이 정책의 대상은 영국내 하위 20%계층이 살고 있는 지역의 0~14세(특별한 교육이 필요한 16세까지 포함) 이하 아이들이다. 프로그램이 본격적으로 시작된 99년부터 2003까지 19억 파운드(약 3조8000억원)의 정부 예산이 들어갔으며, 04년 예산은 12억 파운드(약 2조4천억)가 배정되는 등 계속 늘어나는 추세다. 또 지역에서 이뤄지는 개별 프로그램마다 민간 펀드를 둬 재원을 확보, 운용하고 있다.

실질적으로 사업을 벌이는 주체는 지방정부를 중심으로 전국에 설치된 67개 아동센터(Children's Centre), 107개의 조기 우등센터(Early Excellence Centre)를 비롯해 기존에 있던 학교, 양육시설, 시민단체들. 이들은 524개의 '슈어스타트 지역 프로그램'을 운영, 지역별 특성에 맞게 아동과 그 가족에게 보육·보건·교육·취업 관련 서비스를 제공하고 있다.

또 학교에 취학한 이후에도 학교를 개방, 방과후 교실이나 학교밖 프로그램 등을 통해 정규교육 시간이 지나도 아이들이 방치되지 않도록 힘쓰고 있다. 2006년까지 45만명을 보살필 수 있는 25만개의 보육장소를 추가로 마련해, 2백만명의 아이들이 보육서비스를 받을 수 있도록 한다는 방침이다.

또 노동연금부에서 운영하고 있는 지역별 구직센터(JobCentre Plus)와 연계, 부모들이 아동을 키우면서 일자리를 포기하지 않도록 하고 있다. 부모들은 걱정없이 일할 수 있도록 하고, 아이들은 그만큼 안전하고 수준 높은 교육과 보육을 받을 수 있도록 하고 있다.

이 뿐만이 아니다. 아동수당(Child Benefit)을 늘리고, 가족공제(Family Credit) 대신 근로가구조세공제(Working Families Tax Cedit)를 도입하는 등 범 정부 차원에서 금전적인 지원도 함께 하고 있다.

그러나 이것은 '퍼주기' 식의 지원이 아닌 가난을 벗어날 수 있는 여건을 만들어주는 데 초점을 두고 있다. 또 이를 보조하기 위해 아이를 키우는 가정의 전반적인 조세부담을 낮춰주는 아동조세공제(Children's Tax Credit)도 도입했다.

슈어스타트의 또 하나의 특징은 지역의 역할을 강조한다는 데 있다. 지방정부가 중심이 되고, 각 지역마다 설치된 아동센터, 조기교육센터, 아동정보서비스 등을 중심으로 지역 공동체에 기반한 파트너들과 함께 함으로써 맞춤형 서비스가 가능하다.

또 양질의 아동복지 관련 종사자를 양성하는 것도 슈어스타트 정책 안에 명시하고 있다. '무엇을 하겠다'라는 선언이 아니라 '무엇을 통해 하겠다'까지 고려한 세심함이다. 학교 교육과정을 전담하고 있는 교육기술청에 의뢰해 단순한 보모부터 시작해 보육교사, 복지사 등의 수준을 점검하고 그들의 훈련과정에 직접 개입함으로써 보다 나은 서비스를 제공하기 위해 노력하고 있다.

영국정부는 이를 통해 2010년까지 빈곤 아동 수를 반으로 줄이고, 2020년에는 '0'로 만들겠다는 야심찬 목표를 세워 놓고 있다.